Ngày xưa, có một nhà sư trẻ tuổi rất ngoan đạo. Sau hơn ba mươi
năm khổ công tu luyện, sư thuộc lòng tất cả kinh kệ nhà Phật, lại giỏi thuyết
pháp. Vậy mà lâu rồi vẫn chưa thành chánh quả. Sư bụng bảo dạ:- “Phải đến đất
Phật một phen mới có hy vọng thành Phật”. Nghĩ vậy, sư ta mới quyết chí tìm
đường sang Tây Trúc.
Ðường đi từ nước nhà sang Tây Trúc ngày đó chưa có cách nào cho
thuận lợi. Việc giao thông hầu hết là đường bộ, mà đi bộ thì thật là muôn vàn
nguy hiểm. Nhưng nhà sư trẻ tuổi quả quyết nhằm hướng tây tiến bước.
Cuộc hành trình đã được năm mươi ngày. Nhà sư đã nhiều lần lạc
đường và mấy lần mê man vì sốt rét, nhưng nhờ được giúp đỡ nên đều qua khỏi, và
chàng cứ tiếp tục cuộc hành trình.
Một hôm, sư đến một khu rừng thì trời đã chiều. Sư cố bước dồn,
hòng tìm một nơi nghỉ vì trong người đã thấy ớn rét. May sao giữa rừng sâu, sư
bỗng gặp một ngôi nhà. Nghe tiếng gọi cửa một bà cụ già bước xuống sàn. Sư tỏ
ngay ý định của mình là xin ngủ nhờ một đêm. Nhưng bà cụ vừa thấy khách đã xua
tay rối rít.
- Ði mau lên! Mau Lên! Con ta mà về thì không
còn tính mạng.
Sư đáp:
-Tôi bây giờ thật là kiệt sức, không thể nào
bước được bước nữa. Nếu không cho nghỉ thì cũng đành nằm liều trước cửa đây
thôi.
Bà cụ bảo:
- Chao ôi! Con ta vốn là Ác Lai hay ăn thịt
người. Có đi nhanh lên, bây giờ nó sắp về rồi đó.
Nhưng sư đã vứt tay nải, nằm vật xuống đất.
Hai đầu gối va vào nhau chan chát. Bà cụ không biết nói thế nào nữa, đành nắm
tay y lôi đến một cái hầm đá lớn. Sau khi đẩy vào, bà cụ bảo y phải cố giữ cho
thật im lặng để tránh một cái chết thê thảm. Ðoạn, bà cụ chất củi phủ lá rất
kín đáo.
Trời tối hẳn thì Ác Lai về đến nhà, tay xách
một con mang, hắn dừng lại ở chân thang và khịt mũi mãi. Hắn nói:
- Có mùi thịt mẹ ạ!
Mẹ hắn đáp:
-Thì chả là thịt mày đem về đây là gì?
- Không phải. Thịt người. Con biết lắm. Có
thịt người.
Bà cụ chưa kịp cản thì hắn đã quẳng con mang
lên sàn rồi chạy đi tìm. Chả mấy chốc, hắn đã lôi được nhà sư bất tỉnh nhân sự
từ dưới hầm về nhà mình.
Khi sư tỉnh dậy thì đã thấy Ác Lai đang cầm
một mũi mác lăm lăm ở tay. Hắn quát:
- Mày đi đâu
Sư nhìn kỹ thấy hắn cũng không khác gì người
thường, bèn tỉnh táo đáp :
-Tôi đi tìm Phật.
-Tìm để làm gì?
Sư bây giờ mới nói rõ mục đích của mình. Rồi
luôn miệng, sư giảng giải đạo từ bi cho hắn. Sư nói mãi, kể lại bao nhiêu ngày
gian khổ của mình dọc đường, và niềm mong muốn cuối cùng là làm sao được nhìn
mặt Ðức Phật để được thành đạo. Sư nói khéo quá, đến nỗi mẹ con Ác Lai đều cảm
động đến rơi nước mắt. Thấy họ thành thật hối lỗi. Sư cho họ biết là họ cũng sẽ
trở nên “vô sinh vô diệt”, sẽ sống một đời sống vô cùng sung sướng trên niết
bàn, nếu họ kiên quyết bỏ ác làm thiện. Tự nhiên mũi mác ở tay Ác Lai rơi xuống
sàn. Những đường nhăn hung ác lúc nãy bây giờ dịu lại.
Sáng hôm sau, khi Sư sắp lên đường thì mẹ con
Ác Lai vui vẻ sắp sẵn lương thực cho chàng. Họ lại tiễn đưa Sư đi qua một ngọn
núi đá. Khi sắp từ biệt Ác Lai hỏi:
-Tôi biết lấy gì mà dâng Phật đây?
Sư đáp:
-“Tâm tức thị Phật. Phật tức thị tâm”. Chỉ
dâng tấm lòng mình là đủ.
Sư không ngờ Ác Lai đã rút mũi mác, nhanh như
cắt tự rạch bụng mình lôi ra cả một mớ ruột gan đưa cho sư và nói:
- Nhờ Hòa thượng đưa hộ dâng lên Ðức Phật.
Sư lấy làm bối rối quá. Chỉ vì Ác Lai hiểu
nhầm lời nói của mình. Bây giờ còn biết làm thế nào đây. Cuối cùng Sư ta đành
nhìn vào cặp mắt của Ác Lai, gật đầu nhận lời rồi gói bộ lòng của người đáng
thương đó lại và quảy lên đường.
Sư vừa đi được mấy ngày thì khu rừng rậm chấm
dứt, hiển lộ ra trước mặt mênh mông bát ngát. Nước trời một vẻ trông rất vui
mắt, nhưng trong bụng Sư thì chẳng vui một tí nào. Món lễ vật của Ðức Phật đè
nặng trên vai. Nếu chỉ có thế thì không có gì là ngại cho lắm. Khổ một nỗi là
mùi thối trong bộ lòng kia xông ra khó tả. Sư đã bọc nó ba tầng bốn lớp mà mùi
thối vẫn nồng nặc. Sư lẩm bẩm:- “Như thế này thì các nhà quán dọc đường còn ai
dám chứa mình”. Qua ngày hôm sau, không thể chịu được nữa, Sư bèn vứt bộ lòng
Ác Lai xuống biển.
Nhà sư đi mãi rồi cũng đến Tây Trúc. Nhưng
khi phủ phục trước Phật đài nói lên nỗi thắc mắc của mình vì sao chưa được đắc
đạo thì bỗng nhiên trên điện cao có tiếng vọng xuống bảo chàng: “Còn thiếu một
vật nữa mới thành chánh quả”. Sư rất đỗi ngạc nhiên, cố ngước mắt nhìn lên một
tí. Trên cao vòi vọi, Sư thấy Ðức Phật ngự giữa tòa sen sáng chói, sau lưng có
bóng dáng hai người tựa hồ như hai mẹ con Ác Lai. Sư bỗng hiểu hết: Ðức Phật đã
rõ sự thiếu thành thực, thiếu tận tâm của mình rồi, còn mẹ con Ác Lai nay đã
thành chánh quả chỉ là nhờ sự ngộ đạo đột ngột và chân thành trong phút chốc.
Sư nằm phục vị hồi lâu, trong lòng thẹn thò vô kể.
Nhà sư ta sau đó trở về chốn cũ để tìm lại bộ
lòng. Tuy biển mênh mông và sâu kín, nhưng cũng cố lặn hụp để mong thấy lại món
quà dâng Phật mà Ác Lai gửi cho mình. Sư nghĩ chỉ có làm thế mới dám nhìn lại
mẹ con Ác Lai và hy vọng gần gũi tòa sen đức Phật. Sư bơi lên lặn xuống mãi.
Sau đó sư hóa làm loài cá mà người ta vẫn gọi là cá he, cũng gọi là cá nược hay
có nơi gọi là cá ông sư. Vì cho đến ngày nay dòng dõi loài cá đó con nào con
nấy có cái đầu trọc như đầu ông sư, và vẫn làm cái việc của nhà sư, nghĩa là
chúng đi hàng đàn, cứ lặn xuống nổi lên luôn không chịu nghỉ.
Những người đánh cá còn nói loài cá he rất
ghét những ai trêu chọc mình. Ai trêu chọc nghĩa là gợi lại chuyện cũ của tổ
tiên chúng nó, chúng nó sẽ làm cho đắm thuyền rách lưới. Trái lại, ai khen ngợi
reo hò thì chúng nó sẽ lặn xuống nổi lên nhiều lần cho mà xem.
NGUYỄN ÐỔNG CHI
“Những người không giữ đức “Thành tín” thì chỉ lừa gạt mọi người được trong
một thời gian nào đó thôi, tai hại nhất là sau dù nói thật người ta cũng không
tin”.